Geschäft ausbauen: Cannabisanbauer und Produkthersteller findet ein Zuhause in den Vororten

Jan 09, 2024

Jake Heller (links), Leiter Anbau, und David Michaud, Chief Operating Officer, Cannect Wellness. Fotos mit freundlicher Genehmigung von NAI Hiffman

Ausbau der Cannect Wellness-Anlage. Foto mit freundlicher Genehmigung von NAI Hiffman

Ausbau der Cannect Wellness-Anlage. Foto mit freundlicher Genehmigung von NAI Hiffman

Larry Much

Sie haben wahrscheinlich die Cannabis-Apotheken für Erwachsene gesehen, die in ganz Illinois aufgetaucht sind, seit der Staat im Januar 2020 den Freizeitkonsum von Marihuana legalisiert hat.

Nach Angaben des Illinois Department of Financial and Professional Regulation gibt es heute in Illinois 113 davon.

Weniger sichtbar sind Craft-Grower, die Kleinserienproduzenten von hochwertigem Marihuana, ähnlich den Craft-Bier-Produzenten. Obwohl Illinois 88 Handwerkserzeugerlizenzen vergeben hat, haben nur 16 Handwerkserzeuger mit dem Bau begonnen; und von diesen 16 sind nur drei betriebsbereit. Cannect Wellness, das seine Anbauanlage im Franklin Park ausbaut, geht davon aus, diesen Sommer seine Pforten zu öffnen und der vierte Craft-Grower zu sein, der seinen Betrieb aufnimmt.

Seit etwa 2014 hatten „Anbauzentren“, größere Cannabisanbauer, die ursprünglich den Medizinmarkt in Illinois belieferten, ein Monopol auf die Cannabisproduktion, was dazu führte, dass den Cannabiskonsumenten nur begrenzte Produkte zur Verfügung standen. Nach Bundesgesetz darf Cannabis die Staatsgrenzen nicht überschreiten, daher wird jedes Cannabisprodukt, das in Illinois verkauft wird, in Illinois hergestellt.

Warum so wenige Handwerksbetriebe? Als Gewerbeimmobilienexperte, der Cannect bei der Bewältigung des komplexen Antrags- und Immobilienbeschaffungsprozesses für seine Anbauanlage geholfen hat, habe ich Folgendes gelernt.

Illinois gilt als einer der Bundesstaaten, in denen es am schwierigsten ist, eine Lizenz für ein Handwerksbetriebenunternehmen zu erhalten und es zu gründen, und es ist teuer: Nach Angaben der Illinois Independent Craft Growers Association kostet der Markteintritt eines Handwerksbetriebes zwischen 5 und 10 Millionen US-Dollar Anwendung im Vertrieb.

Als die Bewerbungsfenster geöffnet waren, mussten Unternehmen 5.000 US-Dollar an das Landwirtschaftsministerium des Bundesstaates zahlen, um eine wettbewerbsfähige, punktebasierte Bewerbung einzureichen. Für jeden Antrag waren Hunderte von Seiten an schriftlichem Material erforderlich, darunter Einzelheiten zur Eignung des Standorts, zur Sicherheit, zu Anbauplänen und sogar zu Plänen für gemeinschaftliche Wohltätigkeit.

Alle Lizenzen für handwerkliche Anbauer in Illinois waren Bewerbern für soziale Gerechtigkeit vorbehalten, eine Bezeichnung, mit der Personen bevorzugt werden, die in Gebieten leben, die unverhältnismäßig stark von Verhaftungen, Verurteilungen und Inhaftierungen im Zusammenhang mit Cannabis betroffen sind. Wenn ein Unternehmen von der DOA eine Lizenz erhält, muss es 40.000 US-Dollar zahlen und innerhalb von sechs Monaten den Betrieb aufnehmen.

Craft-Grower können bis zu 14.000 Quadratmeter „Blütendachfläche“ anbauen, das ist die Fläche, die Marihuanapflanzen in der Blütephase (d. h. ihrem letzten Wachstumsstadium) einnehmen. Aber zunächst beginnen Handwerksbetriebe mit nur bis zu 5.000 Quadratmetern Blätterdach. In der Anlage von Cannect werden Pflanzen in klimatisierten Räumen gezüchtet, die darauf ausgelegt sind, den Ertrag und die Qualität des Produkts zu optimieren.

Während viele Handwerksbetriebe Schwierigkeiten haben, sich einen Standort zu sichern und dann Geld für den Baubeginn aufzubringen, hat Cannect eine Kapitalerhöhung in Höhe von 7,5 Millionen US-Dollar von Investoren abgeschlossen. Unabhängig davon kauften die Eigentümer von Cannect, vertreten durch NAI Hiffman, das Gebäude mit traditioneller Bankfinanzierung, nachdem sie erhebliche Anstrengungen unternommen hatten, Cannabis-freundliche Kreditgeber zu finden.

Nicht alle Vororte heißen Kunsthandwerker willkommen, und viele Beschwerden konzentrieren sich auf Kriminalität und den Konsum durch Minderjährige. Allerdings sind Handwerksbetriebe keine Einzelhandelsunternehmen und verkaufen keine Produkte direkt.

Das mag einige Bedenken zerstreuen, bedeutet aber auch, dass sie keine Umsatzsteuereinnahmen generieren, was für die Kommunen ebenfalls abschreckend sein kann. Nach bundesstaatlichem Recht dürfen sich Anbauanlagen nicht in Gebieten befinden, die als Wohngebiet ausgewiesen sind – in der Regel ist eine leichte Industrie erforderlich – oder in einem Umkreis von 1.500 Fuß um einen anderen Handwerksbetrieb oder ein anderes Anbauzentrum (größere Cannabisanbauanlagen, die den Markt für medizinisches Marihuana unterstützen). Einige Vororte gehen weiter; Franklin Park verbietet beispielsweise Gruppen von Produzenten und gemeinsame Einrichtungen.

Bei den neuen Räumlichkeiten von Cannect handelt es sich um ein 62.000 Quadratmeter großes bestehendes Lagerhaus westlich der Mannheim Road in der Nähe der Interstate-294, weniger als 20 Meilen von Chicago entfernt. Der Raum wird im Wesentlichen in spezielle Räume für den Pflanzenanbau und Nebenräume zur Unterstützung der Nachernteproduktion (Trocknung, Reifung, Verpackung, Abfallentsorgung usw.) unterteilt.

Jeder Wachstumsraum verfügt über LED-Leuchten, die das Sonnenlicht imitieren, sowie über geeignete Bewässerung, Entwässerung, Klimaanlage und Luftzirkulation, um die Wachstumsbedingungen zu optimieren. Diese Nachrüstung kostet etwa 350 bis 450 US-Dollar pro Quadratfuß.

Nach staatlichem Recht muss die Anbauanlage eingezäunt und verschlossen sein, und Handwerker müssen der Illinois State Police einen Sicherheitsplan, einschließlich eines 24-Stunden-Überwachungssystems, vorlegen. Es gibt auch Regeln für Transport, HVAC, Datenerfassung, Verpackung, Vertrieb, Transport, Einsatz von Pestiziden und mehr. Immobilien werden regelmäßig vom Landwirtschaftsministerium und der Illinois State Police inspiziert.

Da Illinois daran arbeitet, den Erwerb einer Lizenz und die Gründung einer Anbauanlage zu erleichtern, beispielsweise durch die Vergabe von Krediten an potenzielle Anbauer, denke ich, dass wir mehr dieser Unternehmen sehen werden. Derzeit helfe ich auch einem anderen Cannabisproduzenten – einem Infuser, der Produkte wie CBD-Brownies herstellt – bei der Suche nach einer Anlage in den nordwestlichen Vororten.

Obwohl wir noch nicht den vollen wirtschaftlichen Nutzen erkannt haben, der sich aus der Verlagerung der Cannabisproduktion nach Illinois ergibt, sind wir auf einem guten Weg. Indem wir zusammenarbeiten, um den Dunst um handwerkliche Anbauanlagen zu beseitigen, können wir weiterhin einen unternehmensfreundlichen Cannabismarkt mit einer vielfältigen Produktpalette schaffen, der den Verbrauchern zugute kommt und die staatlichen Steuereinnahmen auf neue Höchststände treibt.

• Larry Much ist Executive Vice President und Gründungsdirektor von NAI Hiffman.