Neuseelands erster Elektrotraktor ist da, aber wie passt das zur konventionellen Landwirtschaft?

Mar 29, 2024

Neuseelands erster Elektrotraktor kam diese Woche aus Kalifornien auf einer Kirschfarm etwas außerhalb von Cromwell, Central Otago an.

Am Samstag findet die offizielle Markteinführung des 40 PS starken, vollautonomen Monarch-Traktors statt – nicht viel größer als ein Aufsitzrasenmäher. Der Traktor kostet 89.000 US-Dollar (142.000 NZ$), mit Versand beläuft sich der Gesamtpreis auf fast 200.000 US-Dollar.

Klimaminister James Shaw, Umweltministerin Rachel Brooking und der örtliche Abgeordnete werden für den Aufsehenerregenden da sein – und uns wird gesagt, dass es sich um eine große Sache für die Zukunft der Öko-Landwirtschaft in Neuseeland handelt.

Mike Casey, Inhaber des Forest Lodge Orchard, und sein Stellvertreter Euan White nutzen den Monarch seit einer Woche und arbeiten daran, im Kirschgarten auf den ersten vollständig autonomen Traktor zu setzen.

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Aber wenn es hart auf hart kommt, bleiben einige der konventionellen Landwirte Neuseelands, die ihr ganzes Leben lang mitgeholfen haben, von der Technologie unzufrieden und realistisch darüber, welchen Beitrag Elektrotechnik zur täglichen Landwirtschaft leisten kann.

„Man kann nicht erwarten, dass er Felder schneidet, Felder pflügt und wirklich schwere Dinge zieht, das ist ein Gartenbau- und Weinbautraktor“, sagt White, der Mechaniker und Polizist war, bevor er Kirschen anbaute.

„Du verlangst zu viel davon. Wo es passt, ist das autonome Zeug. Es ist ein kleiner Traktor, aber die Idee dahinter ist, dass mehr als einer dieser Traktoren viele kleine Arbeiten erledigen würde, statt nur einer großen Aufgabe.“

White ist realistisch, was die Position dieses Traktors in der neuseeländischen Landwirtschaftslandschaft „bisher“ angeht.

Der Monarch, der 66. seiner Art und der erste, den das Unternehmen außerhalb der Vereinigten Staaten exportiert, hebt eine Traglast von 750 kg und läuft mit 540 U/min, was der Standard für einen Traktor dieser Größe ist.

Für 95 % der Obstgärten Neuseelands ist dies alles, was benötigt wird.

Der Traktor kann völlig autonom sein und sobald der Computer oder das „Gehirn“ Gewohnheiten gelernt hat, kann er die alltäglichen Aufgaben selbstständig erledigen und Probleme wie kranke Früchte erkennen.

„Das ist Neuland. Völlig autonom, gepaart mit der elektrischen Fähigkeit. Wir können es für etwa 5 US-Dollar über unser Sonnensystem aufladen, und es funktioniert den ganzen Tag von selbst.“

„Die Idee ist, dass es ohne Fahrer funktioniert, sodass keine Geschwindigkeit erforderlich ist. Sie können langsam vorgehen, weil Sie keinen Arbeiter bezahlen. Und Sie zahlen nicht für Diesel. Das sind zwei enorme Betriebskosten.“

Die Akkulaufzeit sei kommerziell empfindlich, sagt White.

„Sie ist größer als die Batterien der meisten straßentauglichen Elektro-Pkw. Es handelt sich um eine dreistellige Kilowattstundenzahl.

Wenn es stirbt, ist geplant, es in das elektrische Solarsystem des Obstgartens umzuwandeln.

Während Monarch plant, größere Elektrotraktoren zu bauen, gibt es immer noch Fragen, ob diese größeren Traktoren mit bestimmten Geländebedingungen und Bedingungen auf Kiwi-Farmen zurechtkommen würden.

Der Schaf- und Rindfleischzüchter Dean Rabbidge aus Southland hält 4.400 Mutterschafe und 180 Kühe. Außer seinen Elektrowerkzeugen betreibt er auf seinem Bauernhof keine Elektrotechnik.

„Ich denke, Landwirte sind sehr gut darin, Technologien einzusetzen, wenn sie praktisch und effizient sind, aber im Moment sind diese E-Traktoren für landwirtschaftliche Betriebe nicht praktikabel. Manche haben vielleicht einen Platz auf flacheren Milchviehbetrieben, aber nicht hier in den Hügeln.“

Rabbidge verfügt über zwei Traktoren mit 125 und 155 PS, etwa doppelt so viel wie der Monarch mit maximal 75 PS.

Er nutzt es sporadisch und hauptsächlich im Winter zum Heben von Ballen und zur Bodenbearbeitung. Er sagt, ein Elektrotraktor würde dem Gelände und der Kälte einfach nicht gewachsen sein.

„So wie es ist, ist nichts zweckmäßig. Leute wie wir sind 12 Stunden am Tag mit dem Geländewagen unterwegs und ich habe kaum Zeit, mich mit dem Mittagessen zu versorgen, geschweige denn mein Transportmittel aufzuladen.

Dann ist da noch die Belastung. Ein Heuballen wiegt etwa 650 kg, ein Viehvieh etwa 500 kg. Ein Verbrennungsmotor ist für ihn die einzige Möglichkeit, sie zu transportieren.

„Wenn sie ein leistungsfähiges Gerät auf den Markt bringen, müsste man es untersuchen, aber die Vor- und Nachteile insgesamt abwägen.“

Oben im flachen Land von Ashburton lebt der Milchbauer Craig Hickman. Er hat kein Interesse daran, auf seiner Farm auf elektrische Transportmittel umzusteigen, das sei nicht praktikabel, sagt er.

Er züchtet 1000 Kühe und nutzt einen 50-PS-Traktor für kleinere Arbeiten wie das Versetzen von Bewässerungsgeräten und einen 110-PS-Traktor für die Fütterung.

Nachdem ein Elektromotorrad den Geist aufgegeben hatte, sagte er, er würde zögern, einen weiteren Versuch mit Elektrotechnik zu wagen.

„Ich wäre sicher kein Early Adopter, ich würde es vorerst auf Eis legen und abwarten, wie es weitergeht.“

„Was Traktoren betrifft, sind es Pferde für Kurse. Wir haben noch keine geeignete elektrische Option, aber wenn es eine gäbe, wären wir ideale Kandidaten dafür, da der Traktor nicht viel Arbeit leistet.

Hickman hat auf seiner Farm bereits Elektrotechnik eingeführt. Sein Milchviehstall verfügt über ein elektrisches Fütterungssystem, das dabei hilft, den Kraftstoff zu sparen, den er sonst für die Fütterung mit einem Traktor verwenden würde.

Die Kosten für eine elektrische Option reichen aus, damit Hickman vorerst frei bleiben kann. Der Preis des Monarch würde einen Verbrennungsmotor mit der doppelten Größe, der dreifachen Leistung und der unvergleichlichen Hubkapazität erfordern.

White argumentiert, dass konventionelle Landwirte elektrische autonome Traktoren nutzen können, um ihre Hände für qualifizierte Tätigkeiten freizumachen.

Hickman war mit der Verwendung nicht einverstanden, da die einzigen wirklich autonomen Aufgaben (Becherentnahme, Zitzensprüher) bereits mit Strom betrieben wurden.

Ben Dooley, ein Schafzüchter in der Nähe von Wyndham in Southland, ist fest davon überzeugt, dass Elektrofahrzeuge auf seiner Farm keine Option sind und auch für lange Zeit keine Option sein werden.

„Elektrofahrräder sind in puncto Zuverlässigkeit vernachlässigbar... Elektrofahrräder waren bisher ein massiver Fehlschlag, vor allem aufgrund der mangelnden Geschwindigkeit, Leistung und Reichweite sowie der Kosten, aber all das sollte sich verbessern.“

„Sag niemals nie, sobald die Technologie geeignet und nützlich wird, werden wir sie höchstwahrscheinlich übernehmen, aber sie muss für ihren Zweck geeignet sein. Wir können den Zweck nicht an die Fähigkeiten der Maschine anpassen.“